뉴발란스(New Balance)는 나이키, 아디다스, 푸마와는 조금 다른 방식으로 성장한 브랜드예요.
처음에는 스포츠 브랜드가 아니라, 의료용 신발을 만들던 회사였어요!
그럼 뉴발란스의 흥미로운 역사와 이야기들을 소개해 줄게요.
1. 뉴발란스의 시작 – "발을 편하게 해주는 회사"
뉴발란스는 1906년, 미국 매사추세츠주 보스턴에서 탄생했어요.
창립자는 **윌리엄 라일리(William J. Riley)**라는 영국 출신의 신발 제작자였어요.
그는 사람들이 발 문제로 고생하는 것을 보고,
의료용 신발과 깔창(인솔, Insole)을 만드는 회사를 창립했어요.
즉, 뉴발란스는 처음부터 스포츠 브랜드가 아니라,
발 건강을 위한 맞춤형 신발을 만들던 브랜드였어요!
2. "닭의 발에서 영감을 받은 신발" 🐔
뉴발란스라는 이름의 유래가 재밌어요.
윌리엄 라일리는 닭이 서 있는 모습을 관찰하다가 신발 밑창을 개발했어요.
닭의 발에는 세 개의 발가락이 퍼져 있어서 균형(balance)을 잘 잡을 수 있었어요.
그는 이를 본떠 신발 밑창을 설계했고,
그래서 브랜드 이름을 **"New Balance(새로운 균형)"**라고 지었어요.
즉, 뉴발란스는 처음부터 발의 안정성과 편안함을 최우선으로 한 브랜드였어요.
3. 뉴발란스가 운동화 브랜드가 된 계기
뉴발란스는 오랫동안 의료용 신발을 제작했지만,
1960년대에 들어서면서 본격적으로 스포츠 시장에 뛰어들었어요.
1961년, 뉴발란스는 세계 최초의 맞춤형 러닝화인
**"트랙스터(Trackster)"**를 출시했어요.
이 신발의 특징은 다양한 발 너비 옵션을 제공했다는 점이에요.
당시 대부분의 신발은 한 가지 크기(너비)만 나왔지만,
뉴발란스는 발 모양에 따라 다양한 너비를 선택할 수 있도록 했어요.
이 덕분에 뉴발란스는 러너(마라톤 선수)들 사이에서 큰 인기를 끌게 되었어요.
4. "광고를 하지 않는 브랜드" – 뉴발란스의 독특한 마케팅 전략
뉴발란스는 다른 스포츠 브랜드와 달리,
오랫동안 유명한 스포츠 스타를 광고 모델로 쓰지 않았어요!
왜냐하면 뉴발란스는 **"우리 제품이 품질로 증명될 것이다"**라는 신념을 가지고 있었기 때문이에요.
그래서 나이키, 아디다스, 푸마가 유명 선수들과 계약하며 광고할 때도,
뉴발란스는 제품의 품질과 편안함만으로 승부했어요.
하지만 최근에는 변화가 생겨서,
코코 가우프(테니스 선수), 잭 할로우(가수), 손흥민(축구 선수) 같은 유명 인물들과 협업하고 있어요.
5. 뉴발란스를 유명하게 만든 신발 – "990 시리즈"
뉴발란스의 대표적인 신발은 990 시리즈예요.
이 신발은 1982년에 처음 출시되었는데,
뉴발란스는 이 신발을 만들면서 최고의 품질을 목표로 했어요.
그 결과, 가격이 운동화 한 켤레에 100달러였어요.
(당시 기준으로 엄청 비싼 가격이었어요!)
뉴발란스는 이 신발을 광고하면서 **"1000점 만점에 990점"**이라는 슬로건을 사용했어요.
이후 990 시리즈는 뉴발란스의 대표적인 프리미엄 러닝화가 되었어요.
현재도 990 시리즈는 계속해서 업그레이드되며 출시되고 있어요.
6. 뉴발란스는 "아빠 운동화(Dad Shoes)" 브랜드?
뉴발란스의 990, 992, 993 같은 신발들은
흔히 **"아빠 운동화(Dad Shoes)"**라고 불려요.
특히 미국에서는 중년 남성들이 뉴발란스를 신는 이미지가 강했어요.
그래서 한때는 젊은 사람들에게 인기가 적었어요.
하지만 2010년대 후반부터 스트릿 패션에서 레트로 스타일이 유행하면서
뉴발란스의 "아빠 운동화"가 다시 주목받기 시작했어요.
특히 뉴발란스 992, 530, 574 같은 모델은
힙합 가수와 패션 인플루언서들 사이에서 인기를 끌면서
**"패셔너블한 브랜드"**로 다시 부활했어요!
7. 뉴발란스의 특별한 생산 방식 – "Made in USA & UK"
뉴발란스는 대부분의 스포츠 브랜드가
아시아(중국, 베트남 등)에서 대량 생산을 하는 것과 달리,
미국과 영국에서 생산하는 제품 라인업이 있어요.
특히 **"Made in USA"**와 "Made in UK" 시리즈는
고품질 소재와 장인 정신으로 만들어져 가격이 비싸지만,
소비자들에게 큰 인기를 얻고 있어요.
이러한 생산 방식 덕분에 뉴발란스는
고급 스포츠 브랜드의 이미지를 유지할 수 있었어요.
8. 손흥민과 뉴발란스 – 축구 시장으로의 확장
뉴발란스는 원래 러닝화로 유명한 브랜드였지만,
최근에는 축구 시장에도 적극적으로 진출하고 있어요.
특히, 2020년부터 손흥민 선수가 뉴발란스와 계약하면서
뉴발란스의 축구화가 주목받기 시작했어요.
손흥민은 뉴발란스의 축구화 **"퓨론(Furon)"**을 신고 뛰고 있어요.
이제 뉴발란스는 단순한 러닝화 브랜드가 아니라,
축구, 농구, 패션 등 다양한 영역에서 성장하고 있는 브랜드예요.
9. 뉴발란스의 현재 – 패션과 스포츠를 모두 아우르는 브랜드
뉴발란스는 오랫동안 편안한 신발이라는 이미지가 강했어요.
하지만 최근에는 패션 브랜드와의 협업을 통해 더욱 스타일리시한 브랜드가 되었어요.
특히, "뉴발란스 x 아메 레온 도르(Aimé Leon Dore)",
"뉴발란스 x 조우(New Balance x JJJJound)" 같은 협업 제품들은
전 세계적으로 엄청난 인기를 끌고 있어요.
이제 뉴발란스는 단순한 스포츠 브랜드가 아니라,
"스포츠 + 스트릿 패션"을 결합한 트렌디한 브랜드로 자리 잡았어요.
결론
뉴발란스는 닭의 발에서 영감을 받아 시작한 브랜드지만,
지금은 운동화, 패션, 스포츠 시장에서 강력한 영향력을 가진 브랜드가 되었어요.
한때는 "아빠 운동화"로 불렸지만,
이제는 가장 트렌디한 신발 브랜드 중 하나로 성장했어요.
특히 990 시리즈, 530, 574, 992 같은 모델들은
패션업계에서도 인정받으며, 많은 사람들에게 사랑받고 있어요.